印度，这片与我国西藏相邻的神秘土地，作为世界四大文明古国之一，是中国民众耳熟能详的地方。它不仅是全球人口第二多的国家，且人口增速迅猛，联合国预测到2023年，印度将超越中国，成为全球人口最多的国家。此外，唐朝高僧玄奘的“取经之路”也是广为传颂，历经千辛万苦，他远赴印度传扬佛法的故事深深扎根于中国人的心中。而《西游记》这本经典小说，更是让“西天”的印度成为了无数中国人心中的神秘圣地。
尽管如此，前往印度旅游的人数却远不如“新马泰”这样的热门目的地。究其原因，游客们对印度的认知往往存在偏差，误以为印度是个脏乱差的地方，甚至认为在这里旅游就像是在受苦。然而，也有不少朋友告诉我，印度是个值得一游的地方。内心充满了对这片与我们有着悠久历史的文明古国的好奇，我决定亲自去看看印度的风貌。
幸运的是，从昆明出发到印度非常便利。早在抗日战争时期，昆明就开通了著名的“驼峰航线”，大批重要物资通过这条航线支援中国的抗战。今天，从昆明飞往印度的加尔各答，仅需两个小时多一点的时间。当我得知旅友彭老师将组织一团前往印度旅游时，我和妻子毫不犹豫地报了名。
展开剩余80%带着求知欲和对历史的渴望，我在2019年11月2日乘坐东航的飞机，开始了向西天“取经”的旅程，去亲身体验这片既熟悉又陌生的土地。当日下午六点，我们的航班平稳地降落在加尔各答的钱德拉·鲍斯国际机场。
出发前，我查阅了相关资料，了解到如今居住在印度的人民，大多并非最早的土著居民，而是多种族、多语言、多文化交融的后代。印度的语言极为丰富，现今仍使用2000多种语言和55种文字。大约在公元前3000年至公元前600年，这片土地上曾生活着创造了哈拉巴文化的达罗毗荼人，这也是印度最古老的土著民族。随后的雅利安人从西北方向入侵，逐渐取代了他们的地位。波斯人、马其顿人也曾征服过这片土地，直到公元前322年至公元前186年，印度迎来了第一个帝国——孔雀王朝。阿育王是这一王朝最为盛大的统治者，他对佛教的支持与推广，留下了不朽的历史印记。
印度的历史并不止步于此。从12世纪起，突厥穆斯林入侵印度，建立了德里苏丹王朝与莫卧儿帝国，统治印度长达600年之久。直到1600年，英国开始侵入印度，并在1858年正式建立了英属印度殖民地。直到1947年，印度才获得独立，与巴基斯坦分离。
我们在印度的第一站便是加尔各答。这个印度的第三大城市曾是英属印度的首都，也是东印度公司总部的所在地，因而城市中遍布着许多英国风格的建筑。我们参观了位于马坦公园内的维多利亚博物馆，这座博物馆是为纪念英国维多利亚女皇加冕为印度女王而建，宫殿的建筑风格融汇了欧洲文艺复兴与穆斯林建筑的特色，仿佛一座白色的邮船漂浮在碧绿的草地之上。
在博物馆的正前方，矗立着一座维多利亚女王的铜像，表明这座宫殿的建设是为了纪念她。馆内收藏着3500多件文物，展出着描述英国统治时期的油画。值得一提的是，维多利亚女王在位的64年是英国最强盛的时期，而这一时期对中国来说却意味着深重的苦难。
从加尔各答的豪拉火车站，我们乘坐卧铺列车前往宗教圣城瓦拉纳西，体验印度的铁路和车站风光。豪拉火车站是英属印度时代建成的，站内有21个站台，每天发送数百列火车，承载着成千上万的旅客。在车站附近，我们还看到了1936年开建、1942年建成的豪拉大桥，这座桥是当时世界上第三大悬臂桥，展现出英国殖民时期的先进工程技术。
印度的现代化并非仅体现在基础设施上，也深深植根于它的文化中。加尔各答被誉为印度的“文化之都”，这里曾诞生过三位诺贝尔奖得主：泰戈尔、拉曼和特莉萨修女。泰戈尔的故居是我们此次旅行的另一个重要参观点，他是首位获得诺贝尔文学奖的亚洲人，他的文学成就深刻影响了中国的现代文学，许多中国作家都曾受到他的启发。
印度的社会结构，尤其是种姓制度，是我们无法忽视的一个话题。种姓制度自公元前1000年左右起便存在，至今仍然在许多印度人的心中根深蒂固。种姓制度按照职业划分社会等级，最上层为婆罗门，紧接着是刹帝利、吠舍和首陀罗，而首陀罗人则从事被视为“低贱”的工作，社会地位最低。
尽管印度在法律上早已废除了种姓制度，但它对人们的影响仍然深远。人们在日常生活中依然在意自己和他人的种姓，甚至在选择朋友、伴侣时，种姓差异也是不可忽视的因素。这种文化背景使得我们对印度的社会结构产生了深刻的思考。
旅行中的另一大亮点是印度独特的饮食文化。由于宗教和民族习俗的原因，印度人几乎不吃猪肉和牛肉，而鸡肉、羊肉和鱼肉成为了他们日常饮食的主角。此外，印度的街道风貌也极具特色，尤其是在老城区，拥挤、混乱、脏乱，然而却充满了活力和特色。街头的小摊、庙宇、牛群与人群交织在一起，构成了一幅鲜活的印度风情画。
在印度的这段旅程中，我不仅领略到了它独特的文化和历史，还亲身感受到了它的现代化进程和多元化的社会矛盾。虽然这个国家充满了贫富差距、社会不平等，但它依旧以一种独特的方式，保持着它的多元与包容。在这里，贫困与富裕、混乱与秩序、宗教与世俗和谐共存，形成了一种令人深思的独特景象。
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